Menschen werden schwer misshandelt

Es klingt wie ein Bericht aus einem vergangenen Jahrhundert. Doch es geschieht heute: In Pakistans Ziegelindustrie arbeiten Familien unter Bedingungen, die internationale Organisationen als Schuldknechtschaft und Zwangsarbeit beschreiben. Besonders erschütternd: Auch Kinder geraten in dieses System. Gesetze dagegen existieren längst – doch zwischen Gesetzestext und Wirklichkeit klafft ein Abgrund.

Pakistan ist Atommacht, hat mehr als 240 Millionen Einwohner und gehört zu den großen Volkswirtschaften Südasiens. Doch abseits der modernen Zentren existiert eine Arbeitswelt, in der Menschen durch Armut, Schulden und Abhängigkeit an ihre Arbeitgeber gebunden werden.

Besonders berüchtigt sind Teile der Ziegelindustrie. Die Internationale Arbeitsorganisation ILO beschäftigt sich seit Jahrzehnten mit der Schuldknechtschaft in pakistanischen Ziegeleien. Noch in einer 2022 veröffentlichten Untersuchung stellte sie erhebliche Defizite bei grundlegenden Arbeitnehmerrechten fest und rückte ausdrücklich Kinderarbeit und Schuldknechtschaft in den Mittelpunkt. Als wesentliche Probleme nennt die ILO unter anderem zu wenige Arbeitsinspektoren, begrenzte Kontrollen sowie fehlende personelle und finanzielle Ressourcen.

Die Schuldenfalle, aus der Familien kaum herauskommen

Das Prinzip ist erschreckend einfach: Arme Familien benötigen Geld für Lebensmittel, medizinische Versorgung, Hochzeiten, Beerdigungen oder andere existenzielle Ausgaben. Sie erhalten von einem Ziegeleibesitzer oder Vermittler einen Vorschuss – in Pakistan häufig als „Peshgi“ bezeichnet.

Was zunächst wie ein Kredit aussieht, kann zur Falle werden.

Die Schulden werden anschließend durch Arbeit abgetragen. Bei extrem niedrigen Einkommen, fehlender Transparenz über die Abrechnung und immer neuen Vorschüssen können Arbeiter jedoch in eine dauerhafte Abhängigkeit geraten. Historische ILO-Untersuchungen dokumentierten, dass verschuldete Arbeiter teilweise nicht einmal nachvollziehen konnten, wie hoch ihre Restschuld tatsächlich war.

Damit wird aus einem Arbeitsverhältnis etwas völlig anderes: Wer seine Schulden nicht begleichen kann und deshalb faktisch nicht frei entscheiden kann, den Arbeitsplatz zu verlassen, befindet sich in Schuldknechtschaft.

Und genau deshalb ist der Begriff „moderne Sklaverei“ hier keine bloße dramatische Metapher.

Wenn Kinder Ziegel statt Schulbücher tragen

Besonders unerträglich ist die Situation dort, wo Kinder in die Arbeit hineingezogen werden.

Während Kinder anderswo morgens ihre Schultasche nehmen, können sie in solchen Familien Teil des Produktionsprozesses werden: Lehm bearbeiten, Ziegel formen, trocknen, stapeln oder transportieren. Ihre Arbeitskraft hilft der Familie, mehr Ziegel herzustellen und damit überhaupt überleben oder Schulden zurückzahlen zu können.

Damit entsteht ein brutaler Kreislauf:

Armut führt zu Schulden. Schulden führen zu Abhängigkeit. Abhängigkeit führt zur Arbeit der gesamten Familie. Kinder verlieren Bildung – und fehlende Bildung erhöht wiederum das Risiko, auch als Erwachsene in Armut zu bleiben.

Die ILO bezeichnet Kinderarbeit und Schuldknechtschaft ausdrücklich als zentrale Problemfelder der pakistanischen Ziegelindustrie.

Gesetze gibt es – das Problem ist ihre Durchsetzung

Dabei darf nicht der Eindruck entstehen, Sklaverei oder Kinderarbeit wären in Pakistan einfach erlaubt.

Das Gegenteil ist der Fall.

Pakistan hat gesetzliche Regelungen gegen Schuldknechtschaft und Kinderarbeit. In Punjab existieren beispielsweise spezielle Vorschriften gegen Kinderarbeit in Ziegeleien. Es finden auch Kontrollen statt.

Doch genau hier beginnt der politische Skandal.

Der jüngste verfügbare US-Menschenhandelsbericht mit detaillierten Zahlen beschreibt massive Defizite bei der Bekämpfung von Schuldknechtschaft. Für 2023 wurden 42.348 Arbeitsinspektionen und 478 an die Polizei weitergeleitete Verdachtsfälle von Zwangsarbeit gemeldet. Gleichzeitig wurden nach dem zentralen Gesetz gegen Schuldknechtschaft keine Ermittlungen, Anklagen oder Verurteilungen gemeldet.

Allein in Punjab wurden außerdem 85.188 Kontrollen im Zusammenhang mit Kinderarbeit durchgeführt. Bei Kontrollen nach dem speziellen Gesetz gegen Kinderarbeit in Ziegeleien entstanden 771 Polizeifälle und 34 Festnahmen. Gleichzeitig berichteten Beobachter von unzureichenden Ressourcen, mangelnder Ausbildung der Kontrolleure und Schwierigkeiten beim Zugang zu Betrieben.

Das ist ein entscheidender Unterschied: Der pakistanische Staat „schaut“ nicht überall einfach vollständig weg – aber seine Behörden schaffen es trotz Gesetzen und Kontrollen bis heute nicht, das System konsequent zu beseitigen.

Und das Ergebnis für die Betroffenen ist letztlich dasselbe: Die Ausbeutung kann weitergehen.

Ein Staat muss mehr können, als Gesetze auf Papier zu schreiben

Es reicht nicht, Kinderarbeit zu verbieten, wenn Kinder trotzdem arbeiten.

Es reicht nicht, Schuldknechtschaft abzuschaffen, wenn Familien weiterhin durch Schulden an Arbeitgeber gebunden werden.

Und es reicht nicht, Kontrollbehörden einzurichten, wenn ihnen Personal, Geld, Ausbildung oder tatsächliche Durchsetzungsmöglichkeiten fehlen.

Der US-Bericht kritisiert zudem, dass Betroffene teilweise selbst erkennen müssen, dass ihre Schuldknechtschaft illegal ist, sich aus der Situation lösen und anschließend vor Gericht ziehen müssen. Selbst dann endeten Fälle laut Beobachtern teilweise lediglich mit der Befreiung der Arbeiter – ohne Bestrafung des Arbeitgebers.

Von Menschen, die arm, abhängig und teilweise nicht ausreichend alphabetisiert sind, zu erwarten, dass sie sich alleine gegen wirtschaftlich und gesellschaftlich mächtige Arbeitgeber durchsetzen, ist kein funktionierender Schutz.

Die Ziegel haben einen Preis, der auf keiner Rechnung steht

Hinter einem Ziegelstein sieht niemand die Hände, die ihn geformt haben.

Man sieht nicht die Familie, die morgens aufsteht und nicht weiß, wann ihre Schulden endlich bezahlt sein werden. Man sieht nicht das Kind, dessen Zukunft eigentlich in einem Klassenzimmer beginnen sollte. Und man sieht nicht die Machtverhältnisse, die dafür sorgen können, dass Armut von einer Generation an die nächste weitergegeben wird.

Gerade deshalb darf die internationale Gemeinschaft nicht wegsehen.

Pakistan braucht nicht noch mehr Verbote auf Papier, sondern konsequente Kontrollen, unabhängige Arbeitsinspektoren, strafrechtliche Konsequenzen für Ausbeuter, transparente Arbeitsverträge, existenzsichernde Löhne, Zugang zu Schulen und vor allem Programme, die Familien tatsächlich aus der Schuldenfalle befreien.

Denn ein Mensch, der arbeiten muss, weil Schulden ihm faktisch jede Möglichkeit nehmen zu gehen, ist kein freier Arbeitnehmer.

Und ein Kind gehört in die Schule – nicht in den Staub einer Ziegelei.

Dass im 21. Jahrhundert noch Menschen unter Bedingungen der Schuldknechtschaft leben und Kinder für das Überleben ihrer Familien arbeiten müssen, ist nicht nur eine pakistanische Tragödie. Es ist eine Schande für eine Welt, die Sklaverei längst für abgeschafft erklärt hat.